Cette technique consiste à implanter des cultures intermédiaires permettant de gérer la flore adventice sur une parcelle et de « casser » leur cycle par plusieurs mécanismes : compétition pour les ressources et l'espace, effet allélopathique ou effet piège.

Les couverts ainsi implantés réduisent la biomasse et la densité des adventices pendant l'interculture. Il est à mentionner que les effets observables dans la culture suivante ne sont pas évidents, la plupart des études étant centrées sur un couvert d'hiver suivi d'une culture de printemps où la flore adventice est différente. Une utilisation des couverts sur le long terme tendrait à diversifier les communautés adventices.

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