Le rumex à feuilles obtuses (Rumex obtusifolius L.) est une adventice problématique dans les prairies intensivement exploitées en Europe. Face à la demande croissante de méthodes non chimiques, deux espèces de papillons européens, Pyropteron chrysidiforme et P. doryliforme, ont été étudiées pour leur potentiel en lutte biologique. Leurs larves se nourrissent des racines pivotantes du rumex, mais leur impact seul reste limité sur les plantes adultes.

Une étude d’Agroscope a évalué l'effet combiné de ces larves et de la concurrence du ray-grass anglais (Lolium perenne L.) sur la croissance des rumex. Un essai en champ a montré que la présence du ray-grass réduisait significativement la biomasse des rumex, en particulier des plantes issues de petites racines. L’ajout des larves de papillons a renforcé cet effet : les petits rumex ont vu leur croissance fortement diminuée, voire ont péri. En revanche, sans concurrence du ray-grass, les larves avaient peu d’effet.

L’étude met en évidence une synergie entre la compétition végétale et l’action des larves : le ray-grass limite les ressources disponibles, tandis que les larves affaiblissent davantage les rumex en consommant leurs racines. Toutefois, la mise en œuvre de cette approche reste complexe en raison des défis liés à l’élevage des papillons.