Les drones peuvent embarquer différents capteurs permettant l’acquisition d’images. Ils apportent ainsi une nouvelle façon de faire des prélèvements ou des observations de terrain objectives pour chaque mètre carré de la parcelle.

Un des principaux avantages de ces appareils est leur souplesse d’utilisation : à condition de disposer des autorisations nécessaires, les seules contraintes climatiques majeures sont le vent, le brouillard et la pluie.

Après le décollage et le positionnement automatique via GNSS (Géolocalisation et Navigation par un Système de Satellites), l’appareil enregistre des clichés pris à intervalles réguliers tout au long du trajet préprogrammé. Après l’atterrissage, les données sont récupérées, et une cartographie de la parcelle est reconstituée grâce au croisement des données et des coordonnées GNSS.

Le choix du capteur embarqué dépend de l'information recherchée : biomasse, taux de chlorophylle, densité foliaire, stress hydrique ou simple imagerie (estimation de dégâts causés par des ravageurs par exemple). Cependant, la récolte de données brutes ne représente qu’une partie de l’équation, ces informations devant être analysées et interprétées afin d’aboutir à des stratégies concrètes et directement utilisables par les exploitants agricoles.