En France, de nombreuses régions sont à base de polyculture – élevage. En élevage laitier, les systèmes de culture sont très liés aux systèmes de production.

La conception des systèmes de culture répond aux objectifs que se fixe un éleveur, en réponse à certaines problématiques inhérentes au contexte de son système de production. Ainsi, on peut citer :

• les besoins en fourrage du troupeau déterminant la surface fourragère nécessaire,
• les surfaces accessibles aux vaches laitières déterminant les surfaces potentiellement pâturables,
• les caractéristiques des sols et leur potentiel déterminant le type de cultures à mettre en place,
• la localisation des parcelles et notamment la distance au site de production,
• la réduction des intrants et notamment la réduction de l’utilisation des produits phytopharmaceutiques.

Ainsi, la prise en compte du système d’élevage dans son intégralité est essentielle. Toute modification sur les systèmes de culture peut impacter le système fourrager et remettre en cause le système d’élevage, ses impacts environnementaux et son efficience économique.

Quelles sont les principales attentes des agriculteurs en polyculture – élevage ?

Avant tout, assurer le volume de production de fourrages. En protection intégrée, on peut ajouter les 4 objectifs suivants :

1. Combiner réduction des intrants et charge de travail
2. Atteindre une autonomie alimentaire pour le bétail
3. Aboutir à une valorisation de toutes les cultures
4. Réduire les charges (intrants/ mécanisation)

En Polyculture-élevage, les méthodes de prévention sont souvent privilégiées. Elles sont surtout agronomiques:

• Gestion de l’interculture : En polyculture-élevage, l’intervalle entre deux cultures est très variable et comporte notamment des plantes pluriannuelles. Sur les périodes d’interculture, il est possible d’envisager des cultures intermédiaires qui maintiendront l’intégrité du sol (structure, fertilité et auxiliaires telluriques) et les stocks en éléments fertilisants pour la culture suivante. Inclure des cultures intermédiaires peut également diminuer la population de certains bioagresseurs, en particulier les adventices. 

• Utilisation de plantes étouffantes : Introduire une culture étouffante dans la rotation permet de limiter le développement ou la levée des adventices par leur capacité à se développer rapidement, à bien couvrir le sol mais aussi à exercer une forte compétition pour les ressources (lumière, nutriments, eau). Cette technique est efficace et limite les vivaces comme les annuelles. On peut aussi introduire une culture nettoyante (luzerne, trèfle, …) pour détruire les adventices par fauches régulières et pour déstocker les adventices.

• Introduction de plantes fourragères : L'introduction de plantes fourragères dans les assolements peut conduire à une réduction de l'utilisation des produits phytopharmaceutiques de manière directe et indirecte. De manière directe, car comme on l'a vu précédemment leur niveau d'utilisation des produits phytopharmaceutiques est en moyenne plus faible que les autres cultures. De manière indirecte, par leur pouvoir concurrentiel vis-à-vis de bioagresseurs (adventices notamment) ou parce que leur introduction vient perturber le cycle de développement / reproduction de certains bioagresseurs (maladies telluriques par exemple).

• Mélanges variétaux ou d’espèces : Les associations de variétés ou d’espèces, peuvent limiter dans certains cas les impacts des épidémies parasitaires, limiter le développement des adventices et résister à la verse. Elles peuvent de plus contribuer à maintenir la résistance variétale en limitant son contournement et peuvent par ailleurs dans certains cas jouer un rôle de refuge vis-à-vis des populations d’auxiliaires. Pour les exploitations en polyculture-élevage, les mélanges d’espèces (méteil) sont bien valorisés par l’intraconsommation. Cette technique peut revêtir différentes formes comme l’association de variétés de la même espèce, l’association de deux espèces, le semis sous abri ou sous couvert ou l’agroforesterie.

Une analyse réalisée à partir de l’étude de systèmes de cultures en polyculture-élevage présentant des évolutions remarquable en termes de baisse de niveau d’usages des produits phytopharmaceutiques (ou de maintien à un niveau très bas) a fait l’objet d’une synthèse technique. Ce travail, conduit à partir des fermes suivies dans le réseau DEPHY, a abouti à l’identification de « stratégies » mises en œuvre, dont certaines le sont dans des exploitations de polyculture-élevage. Pour chacune des stratégies, des éléments de contexte posent l’environnement des systèmes, les enjeux sont ensuite rappelés. L’évolution des IFT est décrite et les principaux leviers mis en œuvre sont montrés. La parole est ensuite donnée aux agriculteurs qui ont mis en place ces évolutions par différents témoignages sur les techniques engagées.

Cinq grandes stratégies sont ressorties de l'analyse des trajectoires des systèmes de polyculture-élevage ; dans quatre cas, l’enjeu principal est de gagner en autonomie pour l’alimentation du troupeau couplé à la réduction de la pression des bioagresseurs. Le gain d’autonomie s’effectue par l’introduction de prairies temporaires, de méteil et de couverts dans les intercultures longues. Pour renforcer l’effet bénéfique de la prairie sur la maîtrise des adventices, les modalités de conduite des prairies et notamment le rythme de pâtures et fauches sont intégrées comme leviers pour éviter les vivaces indésirables. Dans certains cas, des stratégies de fauches répétées et précoces sont mises en œuvre.

Voici le détail des stratégies identifiées et le lien vers les fiches correspondantes dans le carrousel ci-contre :

• En polyculture-élevage dans une rotation à base de colza / blé / cultures de printemps avec labour, introduire des prairies pour améliorer l’autonomie alimentaire de l’élevage et réduire l’usage des phytosanitaires (stratégie 8) ;
• En polyculture-élevage en système maïs / blé, introduire luzerne ou prairie pour développer l’autonomie alimentaire du troupeau et réduire l’usage des phytosanitaires (stratégie 10) ;
• Dans des exploitations d’élevage de l’ouest de la France, des systèmes à base de prairies multi-espèces pâturées pour une conversion à l’agriculture biologique (stratégie 11);
• Dans des exploitations d’élevage en système prairie / cultures, conforter le système fourrager en reconcevant le système de culture (stratégie 12).

Un groupe est plus axé sur une meilleure maîtrise des interventions en culture sans toucher à la rotation. En effet, les exploitations se situant dans des contextes socio-économiques difficiles, les agriculteurs fixent comme premier objectif le maintien du revenu et de l’efficacité du système. Dans ces systèmes avec élevage, la modération et le pilotage des apports d’azote sur céréales font partie des leviers identifiés pour réduire les pressions de maladies et les risques de verse sur blé.

• En polyculture-élevage en système maïs / blé, progresser dans la maîtrise des interventions en culture sans bouleverser la succession (stratégie 9).

Plusieurs programmes Casdar ou Dephy expé ont accompagné l’évolution des systèmes en polyculture-élevage en créant des références pour la réduction de l’utilisation des produits phytopharmaceutiques.

Dans le cadre de DEPHY EXPE, quatre projets présentant 27 systèmes ont été mis en place dans différentes régions de polyculture-élevage. Les résultats sont disponibles via les fiches systèmes, un focus thématique "Rénovation de prairies en système laitier" ou des articles dans Innovations agronomiques (article Dephy Lait Ouest, article Rés0Pest).

Les systèmes de cultures en polyculture-élevage présentent donc des atouts pour une réduction durable des intrants car ils :

• sont globalement plus économes en produits phytopharmaceutiques que les systèmes de grandes cultures,
• présentent des marges de progrès en termes d'utilisation des produits phytos, en témoignent les niveaux de baisse des IFT observés dans les réseaux DEPHY,
• apportent des solutions d’autonomie alimentaire du bétail et de réduction de charges,
• améliorent les performances des exploitations face aux enjeux sociétaux et environnementaux.

Néanmoins les professionnels admettent la nécessité d’un accompagnement et d’un approfondissement du système d’exploitation en globalité en créant des liens entre pratiques, systèmes de culture et ateliers d’élevage.